Legalización y salud mental en adolescentes

Una preocupación constante de aquellos que se oponen a permitir el comercio y consumo de cannabis es el impacto que esto puede tener en los jóvenes. En otras palabras, creen que la legalización podría deteriorar significativamente la salud mental de los adolescentes. Sin embargo, aunque se ha establecido un vínculo innegable entre el cannabis y condiciones como la esquizofrenia y la bipolaridad, no significa que sea su causa principal. De hecho, la legalización ha contribuido a la disminución de su consumo en personas menores de 18 años.

¿Existe un vínculo entre el cannabis y la salud mental?

Nadie pone en duda que existe una relación entre el cannabis y los episodios psicóticos. Ni siquiera se necesita un estudio o una prueba clínica; basta con experimentarlo uno mismo al probarlo. Los efectos secundarios del cannabis están bien documentados; intensifica los colores, la música y los sentimientos, ya sean positivos o negativos, como el nerviosismo y la ansiedad. Estas experiencias pueden ser más comunes en usuarios frecuentes.

Aunque estos episodios son de naturaleza psicótica, también son transitorios, es decir, desaparecen después de un tiempo: unas cuantas horas si se trata de comestibles, solo unos minutos si se fuma en un porro u otra forma.

Sin embargo, que el cannabis cause estos pequeños episodios psicóticos no significa necesariamente que sea la causa principal del deterioro de la salud mental.

Vínculo no implica causa

La salud mental es especialmente importante durante la adolescencia. Los cambios sociales y físicos que ocurren durante este período son numerosos, significativos y suceden en poco tiempo en comparación con la niñez y la edad adulta. No es extraño, por ejemplo, ver la aparición de psicosis durante esta etapa. Cuando se descubre que un adolescente ha consumido cannabis, no es raro que se le considere la causa de su problema.

Según las estadísticas, es más probable encontrar enfermedades como la bipolaridad o la esquizofrenia entre consumidores de cannabis que entre no consumidores. Sin embargo, esto no implica que el cannabis las haya causado. El vínculo no implica causa, como indica el título de este apartado.

Por ejemplo, aquellos que sufren de alguna de estas enfermedades pueden consumir cannabis buscando aliviar sus síntomas. Es decir, la existencia de una posible psicosis precede al uso del cannabis. En los casos donde ocurre lo contrario, es decir, en los que los síntomas aparecen después del uso del cannabis, se estima que solo en el 0.0027% de estos casos es una causa directa.

Otras sustancias que afectan la salud mental en adolescentes

Ciertamente, los cannabinoides del cannabis son los que reciben más atención cuando se trata de la salud mental en adolescentes, aunque existen otras sustancias que también la afectan, como el alcohol y el tabaco.

Igual que con el cannabis, se han llevado a cabo estudios sobre el impacto que estas sustancias tienen en la salud mental de los adolescentes. Las conclusiones son muy similares a las que se enfocan en el cannabis. Es decir, cualquier sustancia recreativa afecta el desarrollo de los adolescentes lo suficiente como para llevarlos a la psicosis. Además, es más probable que quienes sufren de esquizofrenia consuman este tipo de sustancias, no solo cannabis.

El estrés

El estrés como factor de riesgo en el deterioro de la salud mental tampoco recibe mucha atención. Sin embargo, ya se ha establecido que durante la adolescencia, el estrés puede tener un impacto extremadamente importante.

Cada vez más, se somete a los adolescentes a la presión de comenzar a diseñar una vida profesional incluso antes de llegar a la universidad. Se les pide que sepan qué van a estudiar, a qué profesión van a dedicar su vida, antes de los 18 años. Y esto, sin considerar otro tipo de presiones. Un estudio, por ejemplo, descubrió que factores como vivir en un ambiente urbano o pertenecer a una minoría pueden tener un efecto comparable al del cannabis en la salud mental de los adolescentes.

Cannabinoides sintéticos

No hay duda de que los cannabinoides sintéticos son muy peligrosos, ni de que son perfectamente capaces de afectar la salud mental de maneras extremadamente negativas. Los estudios sobre la legalización y la salud mental en adolescentes a menudo no distinguen entre este tipo de sustancias ilegales y el producto natural.

Productos como el Spice o el K2 se fabrican para imitar los efectos de los cannabinoides naturales, como el THC, mezclando sustancias legales, lo que los sitúa en una zona gris. Sin embargo, sus efectos suelen ser mucho más intensos que los del THC. Por lo tanto, no sorprende que sean más efectivos en provocar síntomas psicóticos.

¿Hay un aumento de psicosis en adolescentes?

Encontrar un vínculo entre el consumo de cannabis y el deterioro de la salud mental es fácil, pero no siempre prueba que sea su causa. Como se ha advertido antes, el desarrollo mental de los adolescentes es particularmente vulnerable. Pero esto incluye a todos los factores, no solo al cannabis.

Sea cual sea la causa, el consenso general parece ser que enfermedades como la esquizofrenia o trastornos bipolares no ocurren de un momento a otro. Suelen desarrollarse y empeorar a lo largo de años, lo que sugiere que es imposible diagnosticarlas en adolescentes que consumen cannabis. Si este fuera el caso, deberían diagnosticarse más tarde, en personas mayores de 20 años.

Lo más probable, entonces, es que estos síntomas ya existan en adolescentes que, buscando alivio, recurren al cannabis, así como a otro tipo de sustancias. Esto, aunque establece una relación, no implica una causa.

¿La legalización empeora la salud mental en adolescentes?

No. Al observar las zonas en el mundo donde se ha legalizado el uso del cannabis, no se observa un aumento claro en los casos de psicosis. En lugares como Estados Unidos, los índices de deterioro y enfermedades de salud mental se han mantenido iguales antes y después de la legalización.

Algo que es innegable, sin embargo, es que la legalización contribuye a disminuir el consumo de cannabis en adolescentes. En el mercado ilegal, donde se pueden comprar cannabinoides sintéticos, no hay ningún tipo de regulación. En el mercado

 legal, mientras tanto, es ilegal comprar productos derivados del cannabis en centros de distribución autorizados si no se cuenta con la mayoría de edad.