Qué son los terpenos y cuáles son sus beneficios

Todos reconocen el aroma del cannabis aunque no lo hayan probado nunca. La mezcla de terpenos es lo que le da ese distintivo aroma tan penetrante; pero, además, es posible que tengan aplicaciones médicas. Aquí veremos lo que son los terpenos y cuáles son sus beneficios, pues podrían jugar un rol muy importante en prevenir o ayudar a tratar enfermedades serias.

Además, es posible que jueguen un papel importante en complementar y balancear a los cannabinoides, alterando así los diversos efectos del cannabis, evitando la aparición de los efectos secundarios desagradables.

¿Qué son los terpenos?

Toda planta tiene terpenos; aquellas sustancias que les dan sus aromas tan distintivos. O sea, los responsables de que las manzanas huelan a manzana, la lavanda a lavanda, la hierbabuena a hierbabuena, etc. Sin embargo, sus funciones no se limitan a darles un rico perfume—o, en ocasiones, nauseabundo— a las plantas. Su rol es elemental para su supervivencia.

Principalmente, las plantas secretan terpenos para ahuyentar depredadores y atraer organismos—como, por supuesto, las abejas—que transportan su polen a otras plantas para reproducirse. También pueden atraer la cena; todos hemos visto cómo se alimentan las plantas carnívoras.

¿Dónde están los terpenos en el cannabis?

Seguramente has manipulado cannabis y sabes que puede ser una experiencia muy… pegajosa. Su flor—así como, en menor medida, sus hojas—están repletas de tricomas, esa sustancia pegajosa que además secreta los terpenos. Es una de las sustancias que queremos conservar tan intacta como sea posible al cosecharlo. Desgraciadamente, es muy delicada y se puede perder fácilmente, como al descarboxilarlo de más.

¿Para qué sirven los terpenos?

Desde que aprendimos—como especie—a aislar y sintetizar los aromas de las plantas, hemos investigado qué beneficios pueden tener—si alguno—para nuestra salud. Incluso se han creado tratamientos enteros, como la aromaterapia.

Es uno de los campos que más se investigan del cannabis, sus potenciales beneficios para la salud, y ya se han descubierto varios. Hoy en día, se utilizan medicamentos basados en cannabinoides para tratar todo tipo de males, desde la ansiedad, hasta el glaucoma, o incluso el cáncer.

Los estudios de los terpenos sugieren que el cannabis puede ser aún más útil para la medicina de lo que antes se pensaba. Sin embargo, hay que mencionar que estos apenas son los primeros y, aunque se han observado dichos beneficios han sido en animales y no se sabe a ciencia cierta si afectan igual a los humanos. Para eso, solo el tiempo—y más estudios–lo dirán.

Los terpenos y sus beneficios para la salud

A pesar de las limitaciones de los experimentos en animales, no hay duda de que los terpenos sí mejoran la salud; solo falta ver si funcionan igual en humanos. Aquí listamos algunos de los beneficios más importantes que se han observado.

·  Algunos terpenos son antivirales. Más de un terpeno tiene el potencial de detener la reproducción y prevenir la formación de nuevos virus. Entre ellos, el pineno, el cariofileno y el alcanfor.

·  Algunos terpenos son antidepresivos. Los terpenos son antidepresivos en potencia. Esto es especialmente útil si se mezcla con algunos cannabinoides, que tienen el mismo beneficio, para reducir sus efectos secundarios. El limoneno y el pineno son los más notables.

·  Algunos terpenos son analgésicos. Quizá el efecto más común entre los terpenos sea su potencial como analgésico. Este es otro beneficio que también comparten con los cannabinoides y solo se potencia al mezclarlos. Entre aquellos terpenos que funcionan como analgésicos están el humuleno, el geraniol, el linalool y el pineno.

·  Algunos terpenos ayudan a combatir el cáncer. Al igual que un número de cannabinoides, algunos terpenos también tienen el potencial de combatir el cáncer. Algunos pueden inhibir la reproducción y crecimiento de las células cancerígenas. Entre ellos, el limoneno es el más notable, aunque en este rubro también se encuentran el pineno, el alcanfor, el terpinoleno y el mirceno.

Los terpenos modifican los efectos del cannabis

Además de sus potenciales beneficios a la salud es posible que los terpenos también modifiquen los efectos de los cannabinoides. Algunas cepas contienen THC o CBD solamente. Sin embargo, poco a poco se ha ido descubriendo que podría ser preferible mezclarlos con otros compuestos del cannabis, como otros cannabinoides; pero, también, los terpenos.

Dicha mezcla podría resultar en reducir la incidencia de los efectos secundarios desagradables de los cannabinoides. Esto se ha observado en el consumo médico de extracto de CBD de espectro completo, que, además del cannabinoide que lleva su nombre, contiene el resto de las sustancias de la planta, incluyendo a los terpenos.

También se ha observado que la presencia de terpenos puede potenciar los efectos de los cannabinoides, reduciendo así el tamaño de las dosis.

Los terpenos más comunes y sus beneficios

Solo en el cannabis existen cientos de terpenos, y cada uno tiene “personalidad”—beneficios—propios. Sin embargo, hay tres que claramente son los más comunes.

·  El mirceno. Uno de los dos terpenos más comunes en el cannabis, el mirceno tiene varios beneficios. Entre ellos están sus propiedades antiinflamatorias, lo cual podría aliviar los dolorosos síntomas de la artritis.

·  El cariofileno. El terpeno con aroma más penetrante, ya que se encuentra en los clavos y la pimienta, el cariofileno también es de los más dominantes. Actúa de manera única en el cerebro, por lo que podría participar en tratamientos para males cerebrales como las isquemias y de deterioro neuronal, como el Alzheimer. También alivia los síntomas de la ansiedad y la depresión.·  El limoneno. El aroma del limoneno resulta obvio con solo leer su nombre; sin embargo, también tiene bastantes beneficios a la salud. Por ejemplo, podría ser potenciador del sistema inmunológico.