¿Cómo el cannabis afecta la memoria?
Si hay un efecto secundario por el que es famoso, ese tiene que ser cómo el cannabis afecta la memoria; las lagunas mentales o la pérdida de la memoria. El estereotípico consumidor de cannabis suele ser representado en medios como alguien que olvida cosas que acaban de ocurrir o le acaban de decir. Pero, ¿es eso cierto? ¿El cannabis puede afectar la memoria a tal grado? Puede ser, pero, como todo, no es una respuesta de sí o no.
¿Cómo funciona la memoria?
Todos hemos escuchado alguna vez la palabra “sinapsis” y tenemos una cierta idea de lo que significa: la unión entre neuronas que permite las diversas funciones cerebrales; la memoria entre ellas.
La memoria, sin embargo, no es una función que usamos solo para recordar cosas. Está asociada con otras funciones cognitivas. Es fundamental, por ejemplo, en el aprendizaje, pero, además, en nuestra habilidad para tomar decisiones y hasta cómo nos relacionarnos con los demás.
A su vez, la memoria se ve afectada por otros procesos cerebrales, como las ideas, los pensamientos y la percepción. Cuando ocurre algún evento, en nuestro cerebro se activa un grupo de neuronas, el cual reactivamos cuando recordamos el evento. Entre más lo reactivamos—o sea, entre más intentemos recordar el evento—más fortalecemos las conexiones neuronales—las sinapsis. Por otro lado, si no las reactivamos, los recuerdos eventualmente se pierden.
Por eso, es más factible que olvidemos los recuerdos nuevos que los viejos; a los que accedemos con más frecuencia. Todos sabemos, también, clasificar a estos dos tipos de memoria: a corto y a largo plazo. Las áreas del cerebro que se ocupan de ellas son distintas. La memoria a corto plazo, así como el aprendizaje, funciona gracias al hipocampo; la memoria a largo plazo, a la corteza prefrontal.
¿Cómo el cannabis afecta a la memoria?
Esta es una pregunta más difícil de lo que podría parecer al principio. Como ya hemos visto, el cannabis es distinto de un tipo al otro; de una cepa a la otra. Los cannabinoides presentes en él, el THC y el CBD afectan al cerebro de manera distinta.
Mientras que el THC es el principal sospechoso cuando se trata de causar mala memoria, el CBD parece ser prometedor en el tratamiento de enfermedades degenerativas como el Alzheimer.
¿Cómo el cannabis afecta la memoria a corto plazo?
Todos los días, a todas horas, usamos nuestra capacidad de recordar cosas a corto plazo; es el proceso esencial por el que recibimos y retransmitimos información o recordamos cosas cotidianas, como un nombre nuevo.
Se han realizado varios estudios sobre el impacto que el THC tiene en este tipo de memoria. Uno, del 2020, descubrió que una cantidad de 15 miligramos de THC era suficiente para dificultar la capacidad de un grupo de individuos para reorganizar unos cubos de colores como los habían visto tan solo un segundo antes.
También se descubrió—algo que quizá no sorprendió a nadie—que el THC aumentaba las distracciones y disminuía considerablemente la capacidad de concentración de los sujetos.
Por supuesto, todo esto puede deberse a que el THC, al ser la sustancia psicotrópica del cannabis, afecta la percepción generalizada de la realidad. Al percibir cosas de manera distinta, aprendemos e interpretamos información de una manera diferente a como lo hacemos estando sobrios.
¿Cómo el cannabis afecta la memoria a largo plazo?
La memoria a largo plazo está compuesta por recuerdos a los que se accede con mayor frecuencia y, por lo tanto, son más fuertes. Obviamente, alguna vez, todos iniciaron como recuerdos a corto plazo.
Son pocos los estudios que abordan cómo el cannabis afecta la memoria a largo plazo y todavía no se ha alcanzado un consenso claro. Algunos parecen demostrar que, aquellos que consumen cannabis en grandes cantidades, ven afectada su memoria a largo plazo. Sin embargo, otros más concluyen que aquellos, que consumen cannabis una vez al mes por un periodo de dos años, no muestran ningún efecto negativo.
El cannabis y los recuerdos falsos
Solemos creer que nuestra memoria es mejor de lo que realmente es; de hecho, es bastante defectuosa. Casi cualquier cosa puede alterarla y causar que nuestros recuerdos se distorsionen o, incluso, que recordemos cosas que nunca sucedieron—y eso, estando totalmente sobrios.
Evidentemente, si a la ecuación agregamos una sustancia psicotrópica como el THC, nuestra capacidad para crear recuerdos falsos se exacerba. En un experimento se le leyó y se les pidió repetir una lista de palabras a un grupo de consumidores de cannabis y algunos recordaron palabras que no estaban en la lista. Un efecto que, además, una vez que pasaban los efectos del cannabis, perduraba.
Otra vez, como en el apartado anterior, esto resulta obvio si consideramos que el THC altera nuestra percepción de la realidad, lo cual parece exacerbar los defectos o limitaciones de la memoria.
La memoria y el CBD
Sin embargo, mientras que el THC parece afectar de manera negativa a la memoria, entre más se estudia al otro cannabinoide, más parece arrojar resultados positivos.
En otro artículo vimos cómo el CBD puede ser utilizado para tratar condiciones como el estrés postraumático de los soldados al volver de la guerra. Esto es posible gracias a que parece suavizar el impacto de recuerdos que causan ansiedad o miedo.
Adicionalmente, que el CBD puede incrementar el flujo sanguíneo del hipocampo, así como estimular la creación de neuronas nuevas. Ambos, beneficios que podrían ayudar en el tratamiento de enfermedades neurogenerativas del cerebro, como el Alzheimer.
