Legalización disminuyó el consumo en adolescentes
Un temor recurrente entre los detractores de la legalización de la marihuana era que su consumo aumentara de manera descontrolada, especialmente entre los jóvenes. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que la realidad es diferente. De hecho, un nuevo estudio del gobierno de los Estados Unidos sugiere que la legalización de la marihuana disminuyó el consumo en adolescentes. Este hallazgo es particularmente relevante ya que proviene de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA), una agencia perteneciente al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los Estados Unidos.
¿Quién llevó a cabo el estudio?
El estudio fue realizado por la SAMHSA, una agencia federal dedicada a ofrecer datos nacionales precisos sobre el uso de tabaco, alcohol y drogas en los Estados Unidos. Además, se enfoca en identificar problemas de salud mental y en el uso de diversas sustancias como tratamiento. La SAMHSA lleva a cabo una encuesta anual que se centra en la población mayor de 12 años. Cabe destacar que la agencia advierte que, debido a un cambio en su metodología a partir de 2021, los datos más recientes no deben compararse con los de años anteriores.
La Legalización y el Consumo en Adultos
En cuanto al consumo de marihuana entre adultos, el estudio de la SAMHSA no mostró cambios significativos en los estados donde se ha legalizado la marihuana. La marihuana sigue siendo la droga ilícita más consumida, con un 21.8% de adultos norteamericanos admitiendo haberla consumido en los 12 meses previos. Esta cifra es casi idéntica a la del año anterior, que fue del 22.0%. En otras palabras, aproximadamente 1 de cada 5 adultos encuestados consume cannabis. La tendencia se mantuvo similar para otras sustancias como el alcohol y drogas ilícitas, incluidas la cocaína, heroína, alucinógenos y metanfetaminas.
La Legalización y el Consumo en Adolescentes
Lo más destacado del estudio es que la legalización parece haber reducido el consumo de marihuana entre adolescentes. SAMHSA define como menores de edad a las personas entre 12 y 20 años, y dentro de este grupo, el porcentaje de quienes admitieron haber consumido cannabis en el último año descendió de un 19.2% en 2022 a un 18.4% en 2023.
La reducción es aún más notable en el consumo mensual, donde el porcentaje de adolescentes que consumieron marihuana en algún momento durante el último mes cayó de un 14.6% en 2022 a un 11.3% en 2023. Este resultado es importante por dos razones principales. Primero, la marihuana sigue siendo inaccesible legalmente para menores de 21 años en los estados donde se ha legalizado. Segundo, porque el consumo de marihuana puede tener efectos adversos significativos en los cerebros adolescentes en desarrollo.
La legalización de la marihuana no solo ha mantenido estable el consumo en adultos, sino que también disminuyó el consumo en adolescentes. Este dato es crucial, especialmente considerando los riesgos que el consumo de cannabis puede representar para los jóvenes. Los resultados del estudio de la SAMHSA desafían las preocupaciones iniciales y sugieren que la regulación adecuada puede tener un impacto positivo en la salud pública.
