¿Puede el cannabis causar depresión?

Antes incomprendida, e incluso clasificada como un defecto de personalidad, la depresión cada vez se considera más una enfermedad seria. Parece ser alimentada por la vida moderna, y eso nunca ha sido tan claro como ahora, después de tres años de la pandemia de la covid-19. Con la cuarentena—el encierro—, en varios países se reportó un incremento en la incidencia de depresión. También, se reportó un incremento en el consumo de estupefacientes.

Una combinación para nada sana, ya que una de las dudas más grandes sobre el consumo de mariguana es, precisamente, ¿puede el cannabis causar depresión? Desgraciadamente, aún no podemos afirmar ni negar nada en concreto. Mientras, en ocasiones, se ha observado que sí puede causarla, en otras se ha sugerido que puede llegar a ser un método efectivo para tratarla.

¿Qué es la depresión?

En el entendido común, usamos el término “depresión” para referirnos a simples sentimientos de tristeza o desgane, pero es importante comprender que, detrás, hay una condición seria.

Efectivamente, las personas que sufren de depresión suelen sentirse así; pero esto lleva a síntomas más alarmantes, como la pérdida del apetito o del sueño; o bien, un letargo que afecta la vida diaria, el trabajo y las relaciones interpersonales.

También es importante saber que no hay un solo tipo de depresión. Quizás el que escuchamos con mayor frecuencia, el trastorno bipolar se caracteriza por humores opuestos: una honda depresión seguida de una euforia casi incontrolable. Otro es la depresión postparto, que sufren las madres tras dar a luz.

Pero también alguien que nunca había demostrado síntomas puede ser diagnosticado con depresión, ya que nuestro medio ambiente y estilo de vida pueden ser factores de importancia, como, por ejemplo, una pandemia global.

La depresión también afecta el bienestar físico y ha sido ligada, sobre todo, a afecciones cardiacas. Esto parece ser bilateral: quienes sufren de alguna enfermedad cardiaca también son propensos a desarrollar depresión. Las afecciones cerebrales, resultado de diversas cosas, como una inflamación, también pueden contribuir al desarrollo de la depresión.

El sistema endocannabinoide

Sin importar si consumimos cannabis o no, todos tenemos un sistema endocannabinoide. Se trata de una red de comunicación entre células, como—aunque no exclusivamente—las neuronas. En ellas, este sistema está involucrado en procesos que utilizamos todos los días, como el dormir, la memoria, el apetito y nuestro humor en general.

Se han ligado muchos males al mal funcionamiento del sistema endocannabinoide, especialmente mentales. Mientras alguien con un sistema endocannabinoide sano tiene salud mental sana, alguien con uno dañado puede desarrollar una enfermedad o condición de cuidado—es decir, un desorden psiquiátrico, como la depresión.

Por su nombre, quizá habrás adivinado que los cannabinoides del cannabis alteran nuestro sistema endocannabinoide. Es por eso por lo que una dosis de mariguana puede cambiar nuestro humor y afectar cosas como nuestro patrón de sueño o hasta nuestro apetito—los munchies.

Entonces, ¿el cannabis puede causar depresión?

La verdad es que no se han llevado a cabo los estudios pertinentes que puedan responder a esa pregunta. Se han estudiado muchas otras características del cannabis cuyas conclusiones podrían acercarnos un poco más a la respuesta mientras se nos proporciona más información.

Un popular efecto secundario del cannabis es la risa incontrolable y esto podría ser una razón por la que muchos usuarios reportan acudir al cannabis para curar su depresión; pero esto depende de qué tipo estamos hablando. Hay otros usuarios que también han reportado que el uso de cannabis empeoró su depresión. Incluso, parece ser que el sufrir depresión lleva a un aumento en el consumo de cannabis.

También depende, como lo hemos visto antes, de qué tipo de cannabis se emplea. El cannabis es notorio por causar efectos distintos de acuerdo a la cepa y la dosis que se consuma. Los efectos, incluso, pueden ser diametralmente opuestos.

¿Cómo es que el cannabis puede causar depresión?

Aunque no hay mucha información sobre si el cannabis causa, o no, depresión, por la poca que tenemos disponible debemos tomar en cuenta varios factores de su consumo.

En otra ocasión habíamos hablado de las dosis y tolerancia al cannabis, y el impacto que estas tienen en sus efectos. La diferencia entre una dosis pequeña y una grande puede ser abismal, y hasta opuesta, si el consumidor usa una cantidad a la que no está acostumbrado, como es el caso cuando se prueba por primera vez o se busca alterar la dosis que se usa normalmente. Una dosis pequeña puede aliviar síntomas de ansiedad o depresión; una pronunciada, exacerbarlos.

Como lo dijimos, los efectos del cannabis son distintos de acuerdo a qué tipo se consuma, y esto se refleja en los cannabinoides. Ya vimos la diferencia entre THC y CBD, los químicos presentes en la planta del cannabis, así como sus efectos. En grandes cantidades, el THC puede aumentar la ansiedad—un sentimiento muy ligado a la depresión—mientras que el CBD puede reducirla. Por ello existen todo tipo de cepas con diversas mezclas de ambos para distintos resultados. Por ejemplo, un estudio descubrió que el cannabis bajo en THC y alto en CBD podía aliviar los síntomas de la depresión.

Además de los cannabinoides también se ha estado estudiando a otras sustancias que la planta del cannabis—y otras más—producen, como los tarpenos, cuyos efectos relajantes ya se utilizan en la aromaterapia.

Si hay alguna manera de que el cannabis sea usado como método para combatir la depresión, seguramente será el resultado de una combinación de sus partes, y no de una sola. Pero, mientras tengamos más resultados, la mejor conclusión es no concluir nada y seguir consumiendo cannabis cautelosa y responsablemente.